La défaite française de 1940 renforça le nationalisme. La figure
principale du nationalisme marocain,Allal el-Fasi, allait donner
ses fondements idéologiques au parti de l'Indépendance,l'Istiqlal,
fondé en 1943 par Ahmed Balafrej et El-Tazidi, un an après le
débarquement des troupes américaines au Maroc. Le pays devint une
base stratégique pour les Alliés jusqu'à la fin de la Seconde Guerre
mondiale. Aux revendications des nationalistes, la France répondit,
en 1944, par l'arrestation de Balafrej. En 1945, le sultan Mohamed
ben Youssef reprit à son compte la demande d'indépendance et se
heurta à l'opposition de la France poussée par le parti colonial.
Grèves, émeutes et terrorisme ensanglantèrent le pays à l'annonce
de la déposition du sultan, le 20 août 1953. Il fut exilé en Corse
puis à Madagascar et remplacé par le pacha traditionaliste de
Marrakech, Mohamed ben Arafat. Cependant, la France, qui était
engagée dans la guerre d'Algérie, devait faire face à la révolte
nationaliste en Tunisie et sortait à peine de la guerre en Indochine,
rappela le sultan dont l'exil n'avait fait que conforter la
légitimité et grandir le prestige international. Paris reconnut
l'indépendance du pays le 2 mars 1956!; Madrid reconnut celle du Maroc
espagnol,le 7 avril. Ceuta, Melilla et Ifni demeuraient cependant des
enclaves espagnoles. Le statut international de Tanger, institué en
1923,fut aboli le 21 octobre.En août 1957,le sultan Mohamed ben
Youssef devint roi du Maroc, sous le nom de Mohammed V.
Malgré la pression des nationalistes,Mohammed V accepta l'indépendance
d'un pays amputé des enclaves espagnoles et ne comprenant pas les
territoires que les nationalistes, au nom de l'histoire,estimaient
marocains : tout le Sahara jusqu'au Niger et au Sénégal,autrement dit,
la région de Tindouf, qui faisait partie de l'Algérie française, le
nord de l'actuel Mali, la Mauritanie et le Sahara-Espagnol. Le roi n'y
renonçait pas définitivement mais estimait que l'indépendance
immédiate était préférable. L'Istiqlal créa, dans le Sud,une armée
de libération marocaine comprenant des Mauritaniens et des Sahraouis,
membres de tribus nomadisant à travers ces territoires et partisans
d'un «!grand Maroc!».
Cette armée irrégulière envahit le nord de la Mauritanie à
l'indépendance de celle-ci, en 1960, et certains de ses membres
forcèrent, en janvier 1969, les Espagnols à évacuer Ifni. Mais cette
armée devenait incontrôlable et fut dissoute par le roi,ce qui suscita
un vif mécontentement parmi ses membres sahraouis dont le territoire
était toujours occupé par l'Espagne : ils devinrent les premiers
cadres du Front populaire pour la libération de la Saguia el-Hamra et
du Rio de Oro. Le Front Polisario mena désormais la lutte pour
l'indépendance hors de l'ةtat marocain.Le contentieux sur la frontière
entre l'Algérie et le Maroc, à partir de 100 km au sud d'Oujda,avait
été mis en sommeil, d'un commun accord entre les deux parties
jusqu'à l'indépendance algérienne. Dès celle-ci, en 1962,les relations
s'envenimèrent entre les voisins maghrébins. La «!guerre des sables!»
en 1963 et 1964, opposa en fait deux régimes, l'un monarchique et
intégré au camp occidental, l'autre révolutionnaire et non-aligné.
L'Algérie appuyait les revendications sahraouies pour s'aménager une
éventuelle fenêtre sur l'Atlantique et empêcher la constitution d'un
grand ensemble territorial concurrent en Afrique du Nord.
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